Uitgestrekte heide, eeuwenoude karrensporen en een kudde Drentse heideschapen met herder: het Ballooërveld bij Assen is een van de mooiste en meest ongerepte heidegebieden van Drenthe. Dit is wat je er vindt, wanneer je het beste gaat en hoe je er komt.
Er zijn heidevelden waar je even uitstapt, een foto maakt en weer verder rijdt. En er zijn heidevelden waar je een paar honderd meter het pad op loopt en merkt dat het geluid van de weg volledig is weggevallen. Het Ballooërveld hoort bij die tweede soort. Het is groot, open en verrassend stil, en het ligt op nog geen kwartier rijden van Assen — en op vergelijkbare afstand vanuit Zeijen.
Waar ligt het Ballooërveld?
Het Ballooërveld ligt in het hart van Drenthe, tussen de dorpen Balloo, Rolde, Gasteren en Loon, net ten oosten van Assen. Het gebied grenst aan het beekdal van de Drentsche Aa, waardoor je in één wandeling van open heide naar besloten beekdallandschap kunt lopen.
Wat het gebied zo bijzonder maakt is de schaal. Waar veel Nederlandse heidevelden kleine snippers zijn tussen wegen en woonwijken, kijk je hier over honderden hectares aaneengesloten heide, met lange zichtlijnen die pas bij een bosrand ophouden. Op een heldere dag zie je de horizon golven — precies het beeld waar mensen voor naar Drenthe komen.
Van oefenterrein naar natuurgebied
Het Ballooërveld heeft een ongewone geschiedenis. Decennialang werd een groot deel van het gebied gebruikt als militair oefenterrein, met alles wat daarbij hoort: rijsporen, verharde paden en gebouwtjes. Sinds het begin van deze eeuw is het terrein teruggegeven aan de natuur en zijn veel van die sporen weggehaald of teruggebracht tot zandpad.
Dat verleden heeft het gebied paradoxaal genoeg gered. Doordat er nooit intensief geboerd of gebouwd is, ligt de bodem er nog grotendeels ongestoord bij. Precies daardoor zijn er sporen bewaard gebleven die elders in Nederland al eeuwen geleden zijn ondergeploegd.
Karrensporen, grafheuvels en raatakkers
Wie goed kijkt, loopt hier door een landschap dat duizenden jaren oud is.
Karrensporen. Over het veld liepen ooit doorgaande routes richting Groningen en Coevorden. Karren reden telkens naast het diepste spoor om niet vast te lopen, waardoor er brede waaiers van uitgesleten sporen ontstonden. Op sommige plekken zie je tientallen parallelle geulen naast elkaar in de heide liggen — een snelweg uit de tijd voordat er asfalt bestond.
Grafheuvels. Verspreid over het veld liggen prehistorische grafheuvels: lage, ronde bulten in het landschap die je pas herkent als je weet waar je op moet letten. Ze zijn duizenden jaren oud en horen bij dezelfde periode als de hunebedden die verderop in Drenthe liggen.
Raatakkers. Op delen van het terrein liggen resten van zogeheten Celtic fields: prehistorische akkercomplexen met lage walletjes die vanuit de lucht een raatpatroon vormen. Op ooghoogte zijn ze subtiel, maar als je er eenmaal een hebt gezien, zie je ze overal.
De schaapskudde
Het Ballooërveld wordt begraasd door een kudde Drentse heideschapen. Dat is geen decor voor toeristen, maar beheer: schapen eten opschietende berken, grassen en jonge dennen weg, waardoor de heide open blijft. Zonder begrazing zou een heideveld binnen enkele decennia gewoon bos worden.
Als de kudde uitgaat, loopt er een herder mee, vaak met honden. Je kunt de kudde tegenkomen op de open delen van het veld. Een paar spelregels helpen daarbij: houd afstand, laat je eigen hond aangelijnd, en loop nooit dwars door de kudde heen. Wil je zeker weten of de kudde die dag buiten is, dan is het slim om vooraf even de website van de terreinbeheerder te checken — de tijden variëren met het seizoen en het weer.
Wanneer is het Ballooërveld op zijn mooist?
Half augustus tot begin september. Dit is de piek: de struikheide bloeit en het veld kleurt over de volle breedte paars. Het is ook de drukste periode, dus vroeg of laat op de dag gaan loont dubbel.
Vroege ochtend. In de zomer hangt er bij helder weer vaak mist in de laagtes. Het licht is dan zacht, de kleuren zijn verzadigd en je hebt het veld regelmatig helemaal voor jezelf.
Oktober en november. De bloei is voorbij, maar de heide kleurt roestbruin en de berken eromheen worden geel. Met laagstaande zon en een beetje nevel is dit voor veel fotografen het mooiste seizoen.
Winter. Bij vorst of een dun laagje sneeuw wordt het veld grafisch en leeg. Kleed je warm aan: er staat hier altijd wind.
Praktisch
- Parkeren. Er zijn meerdere kleine parkeerplaatsen aan de randen van het gebied, onder andere bij Balloo en aan de weg richting Rolde. Op mooie augustusdagen zijn die rond het middaguur vol; kom vroeg.
- Paden. De meeste paden zijn onverhard zand. Na regen kunnen laagtes drassig zijn — stevige schoenen zijn geen overbodige luxe. Voor buggy's en rolstoelen is het terrein maar beperkt geschikt.
- Honden. Welkom, maar aangelijnd. Er lopen schapen, en in het voorjaar broeden er vogels op de grond.
- Blijf op de paden. Niet alleen voor de natuur: de grafheuvels en raatakkers zijn beschermd archeologisch erfgoed dat je met je voeten kunt beschadigen.
- Neem water mee. Er is op het veld zelf geen horeca en nauwelijks schaduw.
Combineren met de omgeving
Het Ballooërveld leent zich goed voor een dagje. Aan de oostkant loop je zo het beekdal van de Drentsche Aa in, met een compleet ander landschap: kleinschalig, groen en beschut. In Rolde staan twee hunebedden pal naast de kerk, en Assen ligt op een kwartiertje voor het Drents Museum of een terras.
Wil je meer heide zien, dan zijn de Zeijerstrubben en het Zeijerveld vlakbij: kleinschaliger, boomrijker en meestal een stuk rustiger dan het Ballooërveld op een zonnige zondag.
Vanuit Zeijen sta je er zo
Vanaf Zeijen is het Ballooërveld een kwartiertje rijden, en voor wie er de tijd voor neemt is het ook prima te fietsen. Dat is precies de reden dat wij hier zitten: Huis ter Huynen ligt in Zeijen, met het Zeijerveld en de Zeijerstrubben op loopafstand en het Ballooërveld, de Drentsche Aa en Assen allemaal binnen een half uur.
Onze twee privé lodges, Lodge De Heide en Lodge De Eik, hebben elk een eigen terras met hottub. Handig na een ochtend op de hei: vroeg het veld op als er nog mist ligt, en tegen de tijd dat de parkeerplaatsen vollopen zit jij alweer buiten met koffie.
De lodges zijn beschikbaar vanaf 1 januari 2027. Schrijf je in voor de nieuwsbrief en ontvang als eerste de vroegboekkorting.
Schrijf me in →